Ježiš mu odpovedal: Amen, hovorím ti: Dnes budeš so mnou v raji. Evanjelium podľa Lukáša 23,43

Tento verš je kontroverzný. Niektorí ho považujú za dôkaz toho, že veriaci v okamihu smrti odchádzajú do neba. Skôr než sa budeme zaoberať touto myšlienkou, pozrieme sa, čo hovorí o Ježišovi a zločincovi na kríži.
Keď si uvedomíme, v akom okamihu dáva Ježiš tento sľub, možno zapochybujeme, ako mohol Ježiš niečo také s čistým svedomím vôbec sľubovať. Veď sám umiera smrťou odsúdeného zločinca. Klincami je pribitý na kríž. Celé telo má zakrvavené a pokryté muchami. Čoskoro skončí v hrobe. Okoloidúci ľudia pod krížom sa mu posmievajú. Pokrikujú naňho, že ak je naozaj „vyvolený Boží Mesiáš“, nech to dokáže tým, že sa zachráni. (Luk 23,35-37)
Dnes vieme, že tým, že Ježiš nezachránil sám seba, zachránil všetkých ostatných. Práve vďaka jeho zástupnej smrti máme nádej. Vo chvíli, keď Ježiš visel na kríži, to však nebolo také zrejmé. Vyzeral skutočne ako zúfalec.
Napriek tomu Ježiš na kríži vyslovuje pozoruhodné slová. Zločincovi po svojom boku sľubuje, že s ním bude v raji. Tieto slová naznačujú, že vo chvíli najväčšej bolesti a utrpenia Ježiš vierou vidí za hrob. Je si vedomý toho, že smrť v jeho prípade nepredstavuje koniec. Jeho život a smrť prinesú mnohým záchranu.
Pozoruhodná nie je len Ježišova viera, ale aj viera zločinca, ktorý svoju prosbu vysloví vo chvíli, keď obaja trpia na kríži. Vidíme tu muža, ktorý uveril napriek tomu, že vonkajšie okolnosti tomu vôbec nenasvedčovali.
V týchto veršoch nachádzame jedno poučenie: Nikdy nie je príliš neskoro na to, aby sme prišli k Ježišovi. Kým človek žije, má nádej.
Teraz sa pozrieme na to, čo vlastne Ježiš sľúbil. Väčšina ľudí číta tento verš tak, ako keby zločinec mal byť s Ježišom v ten istý deň v raji. Vzhľadom na to, že pôvodný grécky text neobsahoval žiadne interpunkčné znamienka, môžeme ho preložiť aj takto: „Amen, hovorím ti dnes, budeš so mnou v raji.“ V tejto chvíli Ježiš dáva tento sľub.
Kde by mala byť sporná čiarka umiestnená? Nechajme Ježiša, nech na túto otázku sám odpovie. Po prvé, Ježiš toho istého dňa nevstúpil do neba. Veď o tri dni neskôr povedal Márii: „Nedotýkaj sa ma zato, že som ešte nevystúpil k Otcovi.“ (Ján 20,17) Na ďalších miestach Ježiš svojim učeníkom výslovne hovorí, že svojich nasledovníkov odmení až pri svojom druhom príchode, keď sa triumfálne vráti v „sláve svojho Otca so svojimi anjelmi“. (Mat 16,27)